Согласно учению Ганса Селье, первой реакцией организма на неблагоприятное воздействие является мобилизация защитных сил организма. Затем происходит адаптация (приспособление) к возникшим условиям, и организм выходит из стресса. Если же ему не хватает защитных сил или неблагоприятное воздействие принимает длительный, изнуряющий характер, наступает истощение организма, что приводит к расстройству его жизнедеятельности.